Charla de seguridad sobre protección auditiva

El mensaje de hoy es sencillo: controlen el ruido en la fuente, reduzcan el tiempo de exposición y usen correctamente el protector auditivo indicado cada vez que lo exija el plan de la obra. La protección auditiva no es un permiso para ignorar una máquina ruidosa. La pérdida auditiva causada por el ruido es permanente, muchas veces aparece poco a poco y puede dificultar entender instrucciones, oír alarmas o seguir una conversación con la familia.

Este es un problema de la construcción, no solo de las fábricas. La página de vigilancia de NIOSH, actualizada en abril de 2026, informa que cerca del 37% de los trabajadores de la construcción estuvo expuesto a ruido peligroso durante el año anterior, según datos de 2023. Entre los trabajadores expuestos al ruido que fueron sometidos a pruebas auditivas de 2010 a 2019, aproximadamente el 23% tenía una pérdida suficientemente grave como para dificultar la comprensión del habla.

Hay que explicar bien los números. Los 85 dBA no son un límite legal federal universal de OSHA para la construcción. Son el límite de exposición recomendado por NIOSH, promediado durante ocho horas. La norma federal de OSHA para la construcción usa la Tabla D-2: 90 dBA durante ocho horas, 95 dBA durante cuatro horas y 100 dBA durante dos horas, con menos tiempo permitido a medida que aumenta el ruido. Los distintos periodos ruidosos del día se suman; cambiar de herramienta no vuelve a poner el reloj en cero. El empleador o el proyecto puede aplicar una regla más protectora, y esa regla se debe cumplir.

No usen solamente el oído para calcular la exposición. Tener que levantar la voz para hablar con alguien a unos tres pies de distancia, sentir zumbido después de una tarea o notar los sonidos apagados al final del turno son señales de advertencia, pero no sustituyen un sonómetro ni un dosímetro. Antes de comenzar, identifiquen quién estará expuesto, dónde empieza la zona de ruido y qué otros oficios cercanos podrían verse afectados.

Primero controlen la fuente. Usen una herramienta o un método más silencioso cuando sea factible. Mantengan en buen estado las hojas, los rodamientos, los silenciadores y el equipo de aire comprimido. Alejen los generadores y compresores de la cuadrilla. Utilicen barreras, encerramientos, aislamiento u operación a distancia cuando sirvan para la tarea. Programen el trabajo ruidoso y limiten el acceso para no exponer a quienes no necesitan estar allí. Reducir la duración puede ayudar, pero simplemente pasar la misma exposición de una persona a otra no es una solución completa.

Después seleccionen la protección según la exposición medida, la tarea y los demás equipos de protección personal. Los tapones de espuma deben colocarse correctamente. Las almohadillas de las orejeras deben sellar alrededor del oído; el cabello, los accesorios del casco y las patillas de los lentes pueden romper ese sellado. La clasificación de reducción de ruido, o NRR, del envase es un valor de laboratorio, no una garantía de la protección que recibe cada trabajador. Una prueba individual de ajuste es la mejor comprobación. El algodón común no protege, y los audífonos comerciales con cancelación de ruido no son protectores ocupacionales a menos que hayan sido diseñados y etiquetados para ese uso.

La protección también debe funcionar con la comunicación. Nunca se quiten un tapón dentro de una zona de ruido solo para escuchar una pregunta. Vayan a un área tranquila o usen un sistema de comunicación aprobado. Si el protector impide escuchar una alarma o una señal necesaria, detengan el trabajo y reporten el problema para cambiar el método, el plan o el protector. No lo resuelvan trabajando sin protección.

Reporten de inmediato el zumbido, la audición apagada, el dolor de oído, cualquier cambio en la audición, los controles dañados o un protector que no ajuste. Participen en el programa de conservación de la audición y en las pruebas auditivas que proporcione el empleador. Antes de comenzar la tarea más ruidosa de hoy, todos deben conocer la zona, los controles, el protector requerido y a quién avisar si algo cambia.