Charla de seguridad sobre señales manuales para grúas

Esta charla brinda conocimientos generales; no es una evaluación para calificar a una persona encargada de dar señales. En las operaciones de grúas y cabrias cubiertas por la Subparte CC de OSHA, se debe usar el Método Estándar, una sola persona calificada debe dar las señales de movimiento y el operador debe entender cada señal. Cualquiera que vea un problema de seguridad puede dar la señal de alto o alto de emergencia. Si la comunicación se pierde o no está clara, la operación se detiene. Leer esta charla no autoriza a nadie para asumir esa función.

Las consecuencias alcanzan a toda la cuadrilla. BLS registró 297 muertes ocupacionales relacionadas con grúas entre 2011 y 2017. Un poco más de la mitad involucró a un trabajador golpeado por un objeto o equipo, y el 43% ocurrió en la construcción privada. Son totales de ese periodo histórico, no una tasa anual actual, pero muestran por qué una orden confusa cerca de una pluma, un bloque o una carga en movimiento no es un error menor.

Se requiere una persona encargada de dar señales cuando el operador no puede ver por completo el punto de operación, cuando tiene obstruida la vista en la dirección de desplazamiento del equipo o cuando el operador o la persona que maneja la carga determina que existe una preocupación de seguridad propia del sitio. Antes de mover el equipo, identifiquen a esa persona, el método de comunicación, la trayectoria de la carga, la zona de exclusión y el plan de alto. El tipo de señal y el medio para transmitirla deben ser adecuados para las condiciones reales.

Para las señales manuales se usa normalmente el Método Estándar del Apéndice A. La tabla debe estar colocada en el equipo o en un lugar visible cerca del izaje. Para ALTO se extiende un brazo horizontalmente, con la palma hacia abajo, y se mueve de un lado a otro. Para ALTO DE EMERGENCIA se usan ambos brazos de esa manera. Para IZAR se apunta el antebrazo y el dedo índice hacia arriba haciendo círculos pequeños; para BAJAR se apunta hacia abajo haciendo círculos. SUBIR LA PLUMA y BAJAR LA PLUMA usan un brazo horizontal con el pulgar hacia arriba o hacia abajo. GIRO señala la dirección. Aprendan las señales con la tabla y práctica supervisada; no las improvisen de memoria.

Solo una persona da las señales normales de movimiento a una grúa a la vez. La excepción es el alto: cualquier persona que detecte un problema debe alertar al operador o a la persona de señales con ALTO o ALTO DE EMERGENCIA, y el operador debe obedecer sin importar quién dio la señal. El operador también tiene autoridad para detenerse y negarse a manejar una carga cuando existe una preocupación de seguridad, hasta que una persona calificada determine que las condiciones son seguras.

La comunicación debe mantenerse durante toda operación que requiera señales. Si se interrumpe la línea de vista, el radio u otro medio de comunicación, el operador debe detener la operación de manera segura hasta restablecerla y recibir una señal correcta que haya entendido. Nunca adivinen el significado de un movimiento incompleto. Las direcciones se dan desde la perspectiva del operador. Si una persona se comunica con varias grúas, cada señal debe identificar claramente a cuál grúa corresponde.

La calificación requiere más que conocer algunos movimientos. Antes de permitir que alguien dé señales, el empleador debe asegurarse de que haya sido evaluado por un evaluador calificado externo o por un evaluador calificado del empleador. La documentación debe estar disponible en la obra e indicar los tipos de señales cubiertos. Una evaluación hecha por el empleador no se transfiere a otro empleador. La persona debe conocer las señales y reglas aplicables, usarlas con competencia, entender las operaciones y limitaciones básicas de la grúa —incluidos el giro y frenado de cargas y la flexión de la pluma— y aprobar una prueba oral o escrita y una prueba práctica.

Una buena señal no convierte una posición peligrosa en una posición segura. La persona de señales necesita buena visibilidad, una ruta de escape despejada y una ubicación fuera de las zonas de caída, atrapamiento y aplastamiento. Los movimientos normales de trabajo no deben parecer órdenes. Nadie debe colocarse entre una carga en movimiento y un objeto fijo. Antes del izaje de hoy, señalen a la persona calificada, la tabla, el método de comunicación y la respuesta de alto. Si existe duda, deténganse.